Восстановление минных ловушек прошло по накатанной, без задержек. Тихо спустившись по склону, Сергей подошел к лежке Веселова.
– Как со временем?
– Еще сорок минут, Владимирыч. Закончил?
– Да, все нормально. Давай подождем минут десять и будем выдвигаться.
По мере того, как солнце скрывалось за горами, снизу поднимался зябкий, сырой воздух. Темнело просто на глазах. Стремительно наваливающиеся сумерки позволили подобраться практически к обочине. Пристроившись за кустами, друзья отслеживали проезжающие автомобили. Кстати, движение изрядно поредело.
– Бандитское время.
– Что, Владимирыч?
– После пяти вечера в Чечне наступает бандитское время. Мирные граждане прячутся по дворам, шастают лишь отморозки и те, кто ничего не боится.
– Прикольно. На нас не прыгнут?
– На трех полицейских? Самоубийцы за две войны перевелись.
Костя появился четко в назначенное время и очень удачно – на дороге больше никого не было. Мгновение – и парни уже у машины. Кустов аж вздрогнул:
– Млять! Ну вы напугали. Все нормально?
– По плану. Едем?
– Сейчас, парни, только сбегаю отлить.
– Далеко не уходи – еще на мину напорешься.
Вняв предупреждению, Константин пристроился прямо за машиной.
Наконец с нескрываемым облегчением на лице вернулся за руль, завел «десятку». Поехали.
– Как в Гудермесе?
– Вообще-то спокойно. Кстати, водка, коньяк – нереально дешевые.
– «Паленка».
– Понятно. Но за сорок рублей бутылка коньяка – поражает. Как у вас?
– Стволы, патроны в сумках.
– Пушки классные, Костя. Ты таких и не видел никогда.
– Отлично. Да, парни, может, мяска с лавашом? Еще теплое.
От вопроса рот наполнился слюной, в желудке ощутимо засосало.
– Не помешает.
– Сейчас будет развилка, там тормозну. Владимирыч, пересядешь назад, к Сане, перекусите.
– И руки заодно помоем.
Действительно еще теплая баранина со специями и зеленью, заедаемая ароматным лавашом, шла «на ура». Запивая горячим чаем из термоса, Саня поинтересовался:
– А сам что ел?
– О-о, классно! Суп харчо, шашлычок, тоже с лавашиком. Кстати, цены тут – в половину от наших.
– Народ на форму не косился?
– Да так, посматривали…
Честно разделив последние кусочки, Ратный с Веселовым сложили освободившиеся полиэтиленовые пакеты в один мешок, не спеша допили чай в одноразовых стаканчиках.
– Фу-ух, хорошо!
– Согласен.
После сытной еды и напряженного дня потянуло подремать. Ничего, скоро будет стоянка. Кстати, надо переодеться.
– Константин, прикинь, где встать, пора гражданку надевать.
– Ага, сейчас.
Ратный, сняв форменный бушлат и взяв пакет с одеждой…
…от укрытия к укрытию по улице брошенного села. Все было плохо, даже очень плохо. Никак не удавалось оторваться от загонщиков, его всякий раз засекали воздушные разведчики. Сутки без еды, без отдыха – сил почти не осталось. Улучив момент, кувыркнувшись, Сергей ушел в тень покосившегося забора, прижался к трухлявым доскам. В стороне прозудел винтами дрон. Инфракрасная камера была направлена в другую сторону, поэтому его пока не засекли. Но это пока. Перебежав к лишенному окон и дверей дому, «тер» выглянул из-за угла. На следующей улице забора не осталось вообще – наверное, сожгли в одну из зим. После прохождения волн беженцев здесь еще оставались наиболее упертые местные жители, сумевшие припрятать съестное и надеявшиеся отсидеться. Наводимые со спутников и самолетов зондеркоманды положили конец этим надеждам.
Еще один рывок. Надо постараться выполнить петлю, оказаться в тылу идущих по следу врагов.
Но противниками командовал не дурак. Пробежав до следующего дома, свернув за угол, Сергей в лоб столкнулся с тройкой солдат. Береты с характерной эмблемой, укороченные штурмовые винтовки – егеря! Главные враги партизан.
Стрелять они начали одновременно. Уходя вправо, «тер» высадил остаток патронов в магазине «браунинга». Двоих завалил сразу, на третьем подвела уставшая рука. Раненый солдат сумел ответить. Словно раскаленный палец ткнул в левый бок, прожигая внутренности. Все, это конец. С такой раной не побегаешь. Осталось только достойно умереть, прихватив с собой врага.
Отшатнувшись назад за угол, Сергей чувствовал, как вместе с кровью стремительно уходят остатки сил. Бросив пустой, бесполезный без патронов пистолет, вынул последнее оружие – нож. Между пальцами зажавшей рану левой руки сочилась горячая кровь, что-то орал в рацию оставшийся за спиной егерь, а он готовился к последнему броску, навстречу тем, кто сейчас выскочит из-за угла. Должны выскочить!
Чутье не подвело, на помощь раненому пришла еще одна тройка. Здоровый метис с винтовкой наперевес лишь на втором шаге осознал, что добыча стоит напротив, а взмах руки только что послал ему навстречу стальную смерть. Отточенный клинок, легко пробив стекло тактических очков, вошел в глазницу врага. Ответные очереди двух штурмовых винтовок распороли грудь бойца, неся рвущую, обрывающую жизнь боль…
Сергей бился в судорогах и хрипел на заднем сиденье жигулей, пакет с одеждой выпал на землю. Саня с Костей пытались удержать рвущееся из рук тело, с отчаянием понимая, что не знают – чем помочь другу?
Наконец Ратный затих. Бледный, в холодном поту, он невидяще смотрел в обивку крыши салона. Глаза казались черными от жутковато расширенных зрачков.
– Саня, что делать?!
– Не знаю… Сердце бьется?
Кустов расстегнул пуговицу, просунул под камуфляж руку, случайно дотронувшись до ремешка оперативной кобуры.
– Бьется. И дышит.